De tous les projets architecturaux du XIXe siècle, le palais de la Cour des comptes (1898-1912) est un de ceux dont la genèse fut la plus longue et la plus difficile. Héritage institutionnel de l'ère napoléonienne, la Cour fut installée pendant près de trente ans, avec le Conseil d'État, dans les bâtiments du palais d'Orsay élevé par Jean-Charles Bonnard sur les quais d'Anatole France en 1842. Après l'incendie du palais durant les événements de la Commune en 1871, la Cour des comptes fait l'objet d'un transfert provisoire dans l'aile Montpensier du Palais-Royal. Bien que les premiers projets de reconstruction datent de 1872, quarante années séparent ces plans initiaux de l'inauguration officielle du nouveau palais de la rue Cambon en 1912. La situation politique et financière de l'État après la Commune explique en grande partie la lenteur du projet.